欧洲的远期交易萌芽于古希腊和古罗马时期，

现代化远远期合约最早作为一种套期保值的工具兴起于上世纪80年代。

第一个外汇远期市场于19世纪70年代诞生于维也纳，真正兴起却是在布雷顿森林体系结束后，各国汇率风险加剧，外汇远期合约于1973年应运而生。

截止2014年6月，其名义本金金额已居远期市场第二位，居于第一位的是于1983年诞生于伦敦银行间同业拆借市场的远期利率协议。

目前；远期利率协议和远期外汇协议占到远期市场名义本金金额的90％以上，商品远期协议市场规模相对狭小。

我国现代化的远期协议合约是20世纪末开始起步的。1997年中国银行开始进行远期结售汇试点，2003年四大国有商业银行全面展开远期结售汇业务。在亚洲金融危机后，离岸市场出现了人民币无本金交割远期（NDF）。由于我国资本管制，境内人民币远期市场迟迟得不到发展，直到2005年人民币汇率机制改革之后，中国人民银行才正式建立人民币远期市场。而人民币远期利率协议直到2007年才正式推出。

上海清算所为场外市场提供结算服务。目前，上海清算所已推出了外汇远期、人民币远期运费协议等远期合约。